这里所称的常规留学是自费留学的范畴，不包含公派留学与交换生。每年高中毕业的莘莘学子们很大一部分会加入留学的大军中，留学也成了高考之外学生们求学道路上的另一个选择；另外大学毕业需要考研的学生也有很大一部分会选择去海外留学进修。
常规留学是相较于项目留学而言的。项目留学，是学校专门设置的专门针对某一类学生进行招生的留学项目。学校通过与学生所在国留学机构的合作，对学生的申请、入学、学习、直到毕业进行全过程的服务。也正是因为有了项目方机构的服务，让项目留学区别于常规留学有了不一样的特点。项目留学一般会有留学中介全程保姆式的服务，而常规留学，留学中介就只提供学校申请服务了，负责到学生获得录取通知书就行了。
项目留学因为是学校针对特定人群进行招生，所以大部分会采取专班教学的模式，在符合所在国教育制度的前提下，通过对学生集中授课将所需学习课程在短时间内完成，这也就避免了在职学生长时间出国学习而不能兼顾工作的麻烦。除了本身就已经很灵活的集中授课方式，有些国家还会认可学校以网课的形式对部分学分进行教学，因此很多留学项目还会采取线上+线下的模式安排授课，以便在职学生能够以更加灵活方式获取所学学分，这也让学生能够在学习之余更好的兼顾家庭和工作。项目留学以灵活的学习时间、整体费用低廉、机构的全程服务、入学门槛降低，主要受众群体以已参加工作的职场人士为主。
常规留学，留学中介为学生申请获得校方录取通知书后，留学中学生需要个人前往学校，按照学校所制定的学期及课程进行学习。
